Основным условием безопасности плавания корабля является безошибочное определение направления движения судна относительно заданной линии пути и направлений на навигационные опасности.

Основой для определения направлений движения судна и на окружающие судно объекты являются главные направления: N, S, Е, W. Любое из этих главных направлений может быть принято за начало счета направлений. В судовождении традиционно за начало счета направлений принимают или северную или южную часть линии истинного меридиана (полуденной линии) NS. Определение направлений относительно полуденной линии NS производится по различным системам счета в зависимости от характера решаемых навигационных задач с точностью до 0,1°.


Круговая система счета направлений. В круговой системе (рис. 2.1) за начало счета направлений принята северная (нордовая) часть (AN) линии истинного меридиана NS.
В этой системе вся плоскость истинного горизонта разделена на 360°. Счет направлений ведется от северной части истинного меридиана только вправо (по часовой стрелке) от 0° до 360°. Отрицательных значений система не предусматривает. Форма записи: 25,3°.

В навигации круговая система счета направлений является основной и применяется для определения направления движения судна, а также направлений на видимые с судна предметы.

Полукруговая система счета направлений. В полукруговой системе (рис. 2.2) плоскость истинного горизонта линией NS разделена на две части по 180° каждая. За начало счета направлений (0°) принимают как северную (N) часть, так и южную (S) часть линии истинного меридиана. Во всех случаях счет ведут к осту (Е) или весту (W) от0° до 180°.

Для исключения многозначности направлениям в полукруговой системе счета придают наименования и записывают их следующим образом:

• вначале буквами  или S обозначают ту часть истинного меридиана, от которой отсчитывают направление;



• затем цифрами показывают значение угла в градусах;
• в конце записи буквой E или W показывают направление, в сторону которого ведут счет. Например: N70°Ε, S125° W.

Полукруговая система счета применяется в астронавигации для обозначения азимутов светил.

Четвертная система счета направлений. В четвертной системе (рис. 2.3) плоскость истинного горизонта линиями NS и EW делится на четыре четверти: NE, SE, SW и NW.

За начало счета направлений (0°) принимают северную (N) или южную (S) часть истинного меридиана. Счет ведут от N или S в сторону Ε или W от 0° до 90° в каждой четверти самостоятельно:

• в ΝΕ четверти от Ν к Ε (по часовой стрелке) от 0° до 90°;
• в SE четверти от S к Ε (против часовой стрелки) от 0° до 90°;
• в SW четверти от S к W (пo часовой стрелке) от 0° до 90°;
• в NW четверти от Ν κ W (против часовой стрелки) от 0° до   90°.

Для исключения многозначности при записи четвертных направлений указывают наименование четверти, в которой это направление расположено. Например: ΝΕ 70,1°; SW 38,3°; NW 76,9°; SE 70,0°.

Четвертная система счета направлений применяется в гидрометеорологии, а также при решении отдельных навигационных и астронавигационных задач.